SDH傳輸設備，是一種將復接、線路傳輸及交換功能融為一體、并由統(tǒng)一網管系統(tǒng)操作的綜合信息傳送網絡。
SDH傳輸設備可實現網絡有效管理、實時業(yè)務監(jiān)控、動態(tài)網絡維護、不同廠商設備間的互通等多項功能，能大大提高網絡資源利用率、降低管理及維護費用、實現靈活可靠和高效的網絡運行與維護，因此是當今世界信息領域在傳輸技術方面的發(fā)展和應用的熱點，受到人們的廣泛重視。
SDH傳輸系統(tǒng)在國際上有統(tǒng)一的幀結構，數字傳輸標準速率和標準的光路接口，使網管系統(tǒng)互通，因此有很好的橫向兼容性，它能與現有的PDH完全兼容，并容納各種新的業(yè)務信號，形成了全球統(tǒng)一的數字傳輸體制標準，提高了網絡的可靠性;
SDH接入系統(tǒng)的不同等級的碼流在幀結構凈負荷區(qū)內的排列非常有規(guī)律，而凈負荷與網絡是同步的，它利用軟件能將高速信號一次直接分插出低速支路信號，實現了一次復用的特性，克服了PDH準同步復用方式對全部高速信號進行逐級分解然后再生復用的過程，由于大大簡化了DXC，減少了背靠背的接口復用設備，改善了網絡的業(yè)務傳送透明性;
SDH傳輸設備由于采用了較先進的分插復用器(ADM)、數字交叉連接(DXC)、網絡的自愈功能和重組功能就顯得非常強大，具有較強的生存率。因SDH幀結構中安排了信號的5%開銷比特，它的網管功能顯得特別強大，并能統(tǒng)一形成網絡管理系統(tǒng)，為網絡的自動化、智能化、信道的利用率以及降低網絡的維管費和生存能力起到了積極作用;
由于SDH傳輸設備有多種網絡拓撲結構，它所組成的網絡非常靈活，它能增強網監(jiān)，運行管理和自動配置功能，優(yōu)化了網絡性能，同時也使網絡運行靈活、安全、可靠，使網絡的功能非常齊全和多樣化;
SDH有傳輸和交換的性能，它的系列設備的構成能通過功能塊的自由組合，實現了不同層次和各種拓撲結構的網絡，十分靈活;
SDH并不專屬于某種傳輸介質，它可用于雙絞線、同軸電纜，但SDH用于傳輸高數據率則需用光纖。這一特點表明，SDH既適合用作干線通道，也可作支線通道。例如，我國的國家與省級有線電視干線網就是采用SDH，而且它也便于與光纖電纜混合網(HFC)相兼容。
從OSI模型的觀點來看，SDH屬于其最底層的物理層，并未對其高層有嚴格的限制，便于在SDH上采用各種網絡技術，支持ATM或IP傳輸;
SDH是嚴格同步的，從而保證了整個網絡穩(wěn)定可靠，誤碼少，且便于復用和調整;
標準的開放型光接口可以在基本光纜段上實現橫向兼容，降低了聯網成本。
SDH傳輸設備的眾多特性，使其在廣域網領域和專用網領域得到了巨大的發(fā)展。電信、聯通、廣電等電信運營商都已經大規(guī)模建設了基于SDH的骨干光傳輸網絡。利用大容量的SDH環(huán)路承載IP業(yè)務、ATM業(yè)務或直接以租用電路的方式出租給企、事業(yè)單位。而一些大型的專用網絡也采用了SDH技術，架設系統(tǒng)內部的SDH光環(huán)路，以承載各種業(yè)務。比如電力系統(tǒng)，就利用SDH環(huán)路承載內部的數據、遠控、視頻、語音等業(yè)務。
而對于組網更加迫切、而又沒有可能架設專用SDH環(huán)路的單位，很多都采用了租用電信運營商電路的方式。由于SDH基于物理層的特點，單位可在租用電路上承載各種業(yè)務而不受傳輸的限制。承載方式有很多種，可以是利用基于TDM技術的綜合復用設備實現多業(yè)務的復用，也可以利用基于IP的設備實現多業(yè)務的分組交換。SDH技術可真正實現租用電路的帶寬保證，安全性方面也優(yōu)于VPN等方式。在政府機關和對安全性非常注重的企業(yè)，SDH租用線路得到了廣泛的應用。一般來說，SDH可提供E1、E3、STM-1或STM-4等接口，完全可以滿足各種帶寬要求。同時在價格方面，也已經為大部分單位所接受。
綜上所述，SDH以其明顯的優(yōu)越性已成為傳輸網發(fā)展的主流。SDH技術與一些先進技術相結合，如光波分復用(WDM)、ATM技術、Internet技術(IP over SDH)等，使SDH網絡的作用越來越大。SDH已被各國列入21世紀高速通信網的應用項目，是電信界公認的數字傳輸網的發(fā)展方向，具有遠大的商用前景。